A arraia-manta ou raia-manta é a maior espécie de arraia do mundo. Só é superada em tamanho no mundo marinho por tubarões e baleias. É encontrada nas águas tropicais do mundo, normalmente em torno dos recifes de coral. A maior espécime conhecida tinha mais de 7,6 m de diâmetro, com um peso de cerca de 1.300 kg.
Nome: Manta
Nome Científico: Manta birostris (Walbaum, 1792)
Família: Mobulidae
Grupo: Tubarões, raias e quimeras
Classe: Peixes
A arraia-manta tem a maior taxa de volume de cérebro em relação ao do corpo de todos os tubarões e raias, um cérebro que é mantido quente durante longos mergulhos em profundidades de 500 m em água fria. Possui uma cauda similar à de outras arraias, mas não tem ferrão e é inofensiva para mergulhadores. Podem medir mais de 6 m de diâmentro e pesar até 1.400 kg. Geralmente têm uma coloração escura na parte superior do corpo, variando do preto ao azul-cinzento e marrom, com o ventre branco. Os indivíduos têm um padrão único de manchas e marcas que podem ser usadas para identificá-los. A boca grande e cavernosa está situado na frente do corpo e contém 18 fileiras de dentes na mandíbula inferior.
Apesar do seu tamanho, são nadadoras extremamente elegantes e parecem voar através da água com suas grandes nadadeiras. Elas também podem saltar para fora da água, possivelmente em uma forma de comunicação ou diversão. Raramente são mantidas em cativeiro devido ao seu tamanho. O tempo médio de vida de uma arraia-manta é de 20 anos.
Arraias-manta se alimentam de plâncton, larvas de peixes e afins, filtrados da água que passa através de sua boca e sai de suas guelras enquanto nadam. Uma arraia-manta de tamanho médio pode pegar cerca de 20-30 kg de plâncton por dia.
São animais ovovivíparos - os ovos da arraia-manta são desenvolvidos dentro do corpo da fêmea, por cerca de 10-14 meses (período estimado), e eclodem internamente, de modo que ela dá à luz filhotes vivos. A ninhada geralmente é de 1-2 filhotes, e muitas vezes há um intervalo de 2 anos entre os nascimentos.
Como outras espécies da família dos tubarões, as arraias-mata precisam nadar para não afundar. Grandes tubarões e em algumas circunstâncias orcas, são os principais predadores da arraia-manta.
Fonte: Wikipedia / IUCN
Anteriormente, o gênero Manta era considerado monotípico pela maioria dos autores. O gênero foi recentemente reavaliado e dividido em duas espécies, o Reef Manta Ray (Manta Alfredi) e o Gigante Manta Ray ( Manta birostris ) (Marshall et al . 2009). Evidências genéticas confirmam a existência de duas espécies diferentes (Kashiwagi et al . 2008, Ito e Kashiwagi 2010). Ambas as espécies têm distribuições em todo o mundo. Espécies Manta são simpátricas em algumas localidades e alopátrica em outras regiões (Kashiwagi et al . 2011). Relatórios são muitas vezes as misturam, como a divisão do gênero ocorreu muito recentemente (2009). Relatórios históricos muitas vezes podem ser confusom, assim sem descrições adequadas ou fotografias. Cuidados devem ser tomados ao usar relatórios ou contas da Manta Ray gigante que eles não estão se referindo à Manta Ray Reef (ou vice-versa). Melanistic (preto) e se transforma Leucistic (branco) de cor ocorrem em ambas as espécies de Manta (Marshall et al . 2009). Formas de cores variantes muitas vezes contribuiu com um maior grau de confusão ao tentar discriminar entre as espécies de Manta no campo ou em fotografias, especialmente quando o exame perto não era possível. Deve notar-se que estes tipos de coloração pode ser uma possível fonte de erro, o que resulta na mis-identificações em futuros estudos ou inquéritos de distribuição. Tem sido sugerido por Marshall et al . (2009) que uma terceira espécie, supostas Manta cf. birostris , no Atlântico pode ser distinta da do raio de Manta gigante. Esta espécie compartilha algumas características com putativos o gigante Manta Ray, tais como um disco de grande largura máxima e na presença de uma distinta, espinha caudal reduzido. No entanto, a partir de amostras limitadas e fotografias examinados, existem diferenças entre Manta cf. birostris ea Manta Ray gigante incluindo morfologia e distribuição dentículo diferente, dentição intermediário e, mais notadamente, as diferenças na coloração dorsal e ventral. Enquanto Manta cf. birostris ocorre em simpatria com o Manta Ray gigante em partes do Atlântico e do Caribe, há alguma evidência de que as diferenças na escala fina seleção de habitat e uso do habitat sazonal pode ocorrer em alguns locais (Bigelow e Schroeder 1953, Notarbartolo-di-Sciara e Hillyer 1989). No momento não há evidências empíricas suficientes para justificar a separação de uma terceira espécie de Manta . raios Manta são freqüentemente confundidos com os raios do gênero Mobula , e os cuidados devem ser usados para garantir relatos de mantas são realmente de Manta e não gênero irmã sua .
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